La Chemioterapia nel cane e nel gatto è, così come per gli umani, un trattamento farmacologico destinato alla cura o al controllo di un tumore, che prevede la somministrazione di farmaci per ostacolarne la crescita. Nello specifico, si tratta di sostanze in grado di bloccare i meccanismi di replicazione delle cellule tumorali, interferendo con l’avanzamento della malattia.

L’obiettivo primario della Terapia Chemioterapica è quello di prolungare l’aspettativa di vita del paziente, pur mantenendo una buona qualità della vita. Per questo motivo, in ambito veterinario, è di fondamentale importanza stabilire un buon rapporto tra il proprietario del cane o del gatto e l’equipe veterinaria, al fine di individuare segnali che manifestino uno stato di sofferenza fisica o psicologica. 

La Chemioterapia nel cane e nel gatto è un tipo di trattamento svolto generalmente in regime di day hospital e rispettando degli intervalli prestabiliti; può essere somministrato in diverse modalità:

• Intravenosa: attraverso l’inserimento di una cannula nella zampa. Generalmente la sedazione non è necessaria, se non in casi particolari in cui l’inserimento della cannula risulta estremamente difficoltoso
• Via orale: mediante compresse o capsule 
• Intracavitaria: ovvero in cavità pleurica o peritoneale

I farmaci chemioterapici utilizzati per i cani e per i gatti sono gli stessi prescritti agli umani, sebbene i protocolli di trattamento siano differenti, soprattutto in termini di dosaggio. La somministrazione viene stabilita in base al tipo di neoplasia, alle sue caratteristiche istologiche e biologiche, alla sua diffusione nell’organismo e alle condizioni cliniche del paziente, ma non solo: a determinare la tipologia del trattamento vi sono anche lo stile di vita del cane o del gatto, la composizione della famiglia (se sono presenti donne gravide) o semplicemente in base alla possibilità da parte del proprietario di monitorare il proprio animale nei giorni successivi alla somministrazione.

La chemioterapia che viene somministrata agli animali è meno aggressiva rispetto a quella utilizzata nell’uomo, per questo motivo anche gli effetti collaterali sono più lievi e possono variare a seconda delle condizioni del paziente.

I più comuni sono:

• Perdita del pelo, più precisamente dei baffi nei cani e delle vibrisse nei gatti, che ricresceranno al termine del trattamento
• Calo dell’appetito
• Apatia
• Nausea e vomito 
• Diarrea
• Urine con sangue

Dal momento che i farmaci chemioterapici vengono eliminati attraverso le urine e le feci, è importante utilizzare dei guanti in lattice per ripulire la zona contaminata con Lysoform.

Oltre allo scopo terapeutico, la chemioterapia può avere diverse finalità, che possono variare a seconda del tipo di tumore, dall’avanzamento o dall’iter terapeutico intrapreso.

Può avere scopo:

• Neoadiuvante: per neoplasie molto voluminose che devono essere ridotte in attesa di un successivo intervento chirurgico o per potenziare l’effetto della radioterapia
• Adiuvante: in seguito ad un intervento chirurgico, in presenza di neoplasie molto aggressive 
• Palliativo: in casi molto gravi in cui il trattamento chemioterapico ha la mera funzione di alleviare la sofferenza del paziente 

Esiste, inoltre, una nuova strategia chemioterapica detta “metronomica” che prevede la somministrazione del farmaco a dosaggi ridotti e in modo continuativo.
Lo scopo della chemioterapia metronomica è quello di ridurre o eliminare l’intervallo di tempo tra le dosi, ostacolando così la capacità del tumore di reclutare nuovi vasi sanguigni in grado di garantire ossigeno e nutrienti essenziali per la moltiplicazione delle cellule maligne.

Questo regime terapeutico ha grandi vantaggi, tra questi:

• bassa tossicità
• meno effetti collaterali
• possibilità di somministrare il farmaco per via orale dagli stessi proprietari senza bisogno di accessi venosi o lunghe infusioni

Dal momento che il farmaco viene somministrato in un ambiente familiare, evitando quindi inutili spostamenti, si riduce anche lo stress dell’animale.