FeLV (Feline Leukemia Virus, Virus della Leucemia Felina): cause, sintomi e cura
La FeLV (Feline Leukemia Virus, in italiano Virus della Leucemia Felina) è una malattia infettiva virale causata da un retrovirus che colpisce esclusivamente i gatti. L’infezione può portare allo sviluppo di patologie anche molto gravi, poiché questa forma di leucemia porta ad una condizione di immunodepressione, che rende il gatto più soggetto a contrarre infezioni, con un aumento significativo del rischio di mortalità.
È importante chiarire che la FeLV non è trasmissibile all’uomo né ad altri animali non felini. Il virus della Leucemia Felina è invece piuttosto diffuso tra i gatti, soprattutto:
- gatti giovani
- gatti randagi
- gatti che vivono in colonie feline
- gatti di proprietà che passano molto tempo all’aperto in compagnia di altri gatti
Sintomi della FeLV
I sintomi del Virus della Leucemia Felina possono essere molto vari, ma in linea di massima possono riassumersi in:
- febbre
- debolezza e affaticamento
- mancanza di appetito
- dimagrimento
- anemia
- difficoltà respiratorie
- ingrossamento dei linfonodi
- immunodepressione
La depressione del sistema immunitario aumenta la predisposizione del gatto allo sviluppo di infezioni virali e batteriche secondarie, che possono manifestarsi con:
- vomito
- diarrea cronica
- ittero
- otiti ricorrenti
- infezioni respiratorie
- lesioni cutanee
- linfomi
- pancitopenia
- convulsioni
È importante sottolineare che un gatto FeLV positivo può rimanere asintomatico per mesi o addirittura anni, fino allo sviluppo completo della malattia.
Come si trasmette la FeLV
La virus della FeLV può essere trasmesso da un gatto all’altro tramite lo scambio diretto di fluidi corporei, in particolare:
- saliva
- sangue
- secrezioni nasali e oculari
Il contagio può verificarsi durante:
- lotte tra gatti
- accoppiamento
- pulizia reciproca (toelettatura)
Le gatte infette possono inoltre trasmettere il virus ai gattini attraverso il latte materno durante l’allattamento.
Negli ultimi 25 anni, la diffusione della FeLV è diminuita in modo significativo grazie alla diagnosi precoce, con all’avvento dei test diagnostici, e alla diffusione dei vaccini.
Prevenzione della FeLV
La prevenzione della FeLV si basa principalmente sulla sterilizzazione dei gatti randagi, per ridurre la diffusione del virus e sulla vaccinazione dei gatti domestici e di quelli che vivono in colonie feline. Nella maggior parte dei casi il vaccino per la FeLV non impedisce completamente il contagio, ma permette al gatto contagiato di diventare nel breve tempo aviremico, ovvero non contagioso per gli altri gatti, riducendo così la propagazione della malattia.
Diagnosi della FeLV
La Felv può essere diagnosticata solamente dal medico veterinario, tramite l’esecuzione di alcuni test clinici. In alcuni casi specifici, a conferma della diagnosi, questi test possono essere ripetuti successivamente.
Trattamento e gestione della FeLV
Al momento non esiste una cura definitiva per la FeLV, sebbene sia possibile effettuare delle terapie mediche che aumentano l’aspettativa di vita del gatto con la FeLV. L’aspettativa di vita di un gatto Felv positivo (o FeLV+) dipende da una serie di fattori come l’età, lo stato di salute, la presenza di altre patologie e lo stadio della malattia al momento della diagnosi, ma la prognosi è in ogni caso infausta.
Oltre ad una corretta terapia farmacologica, definita del veterinario a seguito della valutazione medica, è fondamentale eseguire dei controlli periodici che permettano al veterinario di monitorare lo stato di salute del gatto, evitando così l’insorgere di patologie più gravi.