Sterilizzazione sì o no? Sono moltissimi i proprietari di cani e gatti che si trovano ad affrontare questa scelta. Per aiutarli a prendere la decisione giusta, abbiamo pensato di raccogliere alcune delle domande più frequenti che ci pongono i nostri clienti.

Prima di parlarne però, vogliamo ricordare che il termine “sterilizzazione” indica generalmente 3 diversi tipi di intervento:

• rimozione dei testicoli (orchiectomia)
• rimozione delle ovaie (ovariectomia)
• rimozione sia delle ovaie che dell’utero (ovariosterectomia)

Occupandoci in questo articolo solo del mondo femminile, ci riferiremo unicamente agli ultimi due interventi.

Fino a qualche anno fa si credeva che la sterilizzazione fosse utile solo al fine di prevenire le nascite indesiderate, soprattutto per quanto riguardava cani e gatti randagi. 

Oggi invece, oltre che per la lotta al randagismo si è capito che la sterilizzazione è importante in ottica preventiva: soprattutto nelle cagne permette di ridurre drasticamente (di quasi il 90%) la possibilità di incorrere in tumore della mammella, tumore dell’utero e altre infezioni.

Quasi tutte le pazienti più anziane, che vengono portate in clinica con queste patologie, sono infatti non sterilizzate e va detto che curarle, quando ormai sono presenti altre infezioni, disfunzioni renali o soffio al cuore, è molto più rischioso rispetto ad un intervento di sterilizzazione eseguito quando l’animale è giovane e in salute.

Il momento giusto per sterilizzare una cagna è al completamento dello sviluppo fisico, stando però attenti a non aspettare troppo! La sterilizzazione a scopo preventivo (per allontanare cioè il rischio di incorrere nelle malattie di cui abbiamo parlato prima) deve infatti essere eseguita prima che entrino in circolo quegli ormoni che andrebbero a stimolare altri apparati come mammella e utero.

In linea generale la sterilizzazione dovrebbe essere eseguita dopo 2/3 calori, intorno ad 1 anno di età. Esistono però alcune differenze tra i cani di piccola taglia e quelli di taglia medio/grande.

Le cagnoline di piccola taglia di sviluppano molto precocemente e arrivano ad essere completamente formate prima dell’anno; quelle di taglia grande o gigante, invece, si sviluppano più lentamente: per un completo sviluppo fisico possono essere necessari anche 18 mesi e di conseguenza è opportuno spostare dopo questo momento la data della sterilizzazione. 

No! Fissare la data di sterilizzazione per le gatte è molto più semplice; questi animali si sviluppano molto rapidamente e la rimozione di ovaie e utero avviene intorno ai 6/7 mesi d’età. In alcuni casi, soprattutto per le gatte che hanno accesso all’esterno e che potrebbero rimanere incinte, è possibile anticipare la data ai 6 mesi.

A meno che il vostro animale sia particolarmente pregiato e vogliate fargli fare dei cuccioli, la risposta è no! Anzi, possiamo definire questa convinzione una vera e propria leggenda metropolitana.

La maternità non porta nessun beneficio per la salute di cani e gatti (anzi, abbiamo visto che è proprio la sterilizzazione a farlo) e non possiamo certo dire che gli animali sentano la necessità di sperimentare questa condizione.

Nel corso degli anni, gli interventi di rimozione di ovaie e utero hanno subito un’evoluzione significativa. Oggi, la sterilizzazione èè considerata un intervento di routine, eseguito nella maggior parte dei casi in day hospital.

Gattine e cagnoline vengono accolte in clinica la mattina dell’operazione possono rientrare a casa già la sera stessa, riprendendo rapidamente una vita normale.

Questo risultato è possibile grazie ad un controllo del dolore peri-operatorio e in particolare grazie all’utilizzo di farmaci oppioidi, una categoria di farmaci ampiamente studiata in medicina umana, da qualche anno disponibile anche in veterinaria. Gli oppioidi consentono di “pre-medicare” l’animale per prepararlo al meglio all’operazione: vengono somministrati nella fase che precede l’anestesia per un effetto analgesico totale, che tranquillizza l’animale ancora prima che inizi l’intervento vero e proprio.

Come possiamo esserne sicuri? Grazie all’elettrocardiogramma: anche durante le fasi iniziali delle manovre chirurgiche, il battito cardiaco rimane stabile, segno che l’animale non sta provando dolore né ansia.

Gli effetti collaterali della sterilizzazione di cagne e gatte possono essere sostanzialmente due: 

1. diminuzione del metabolismo;
2. incontinenza urinaria.

La diminuzione del metabolismo è un effetto collaterale piuttosto comune. Dopo l’intervento, cagne e gatte possono tendere ad aumentare di peso. Si tratta però di una tendenza assolutamente contrastabile con la diminuzione delle razioni di cibo, con l’utilizzo di crocchette specifiche e con l’aumento dell’attività motoria.

• l’adeguamento delle razioni di cibo;
• l’utilizzo di alimenti specifici per animali sterilizzati;
• l’aumento dell’attività fisica quotidiana.

L’incontinenza urinaria, che può essere transitoria o duratura, è invece una complicanza assolutamente rara. Anche in questi casi, sono disponibili terapie efficaci che consentono di gestire il problema e migliorare la qualità di vita dell’animale.

Anche questa, è una domanda che ci viene fatta spessissimo prima di un intervento di sterilizzazione.

In riferimento a questo articolo, in cui abbiamo parlato di cagne e gatte, la risposta è no: la sterilizzazione non modifica il carattere dell’animale.
È però importante sottolineare che nei maschi la situazione può essere leggermente diversa. In alcuni casi, infatti, la castrazione può contribuire a rendere cani e gatti più socievoli e meno competitivi, soprattutto nei confronti dei propri simili, riducendo comportamenti legati alla territorialità o alla competizione.